Dimanche 29 avril – le sprint de Mickey

Le Red Feather Lodge où nous dormons ne propose pas de petit déjeuner. Seule solution à peu près potable aux alentours : le Mc Donalds.

Avant de nous y rendre, nous appelons notre loueur de voiture pour lui annoncer notre pneu crevé et lui demander de l’aide. Une jeune femme adorable nous répond. Il n’y a malheureusement pas de garage à moins de 70 miles (110km), le plus proche étant à Flagstaff, au sud du Grand Canyon. La jeune femme nous rappellera un peu plus tard pour nous donner plus de précisions sur les démarches à effectuer.

En attendant son appel, nous allons petit-déjeuner. Cong, Chewie et Mickey optent pour une sorte de mini-burger bacon/omelette/fromage. Un condensé de petit-déj américain entre deux tranches de pain. Rom privilégie sa ligne et choisit un mélange de weetabix et de fruits, idéal avant de faire une longue marche.

8$ pour ça...

En effet, l’objectif principal de la journée est de descendre en partie le Grand Canyon, pour l’admirer depuis un autre point de vue. La marche la plus longue possible est une descente de 6 miles de long (10km), pour un dénivelé d’environ 1km. Avec le retour en montée, les guides indiquent une durée de marche entre 8 et 10 heures, avec 4 litres d’eau par personne.

Nous nous contenterons de la marche dite du « 3-mile resthouse », qui comme son nom l’indique, est une descente de 3 miles dans la vallée (un peu moins de 5km), soit environ 10km aller-retour pour un dénivelé de 650m. Nos cartes indiquent une durée de 4 à 6 heures de marche, ce qui sera amplement suffisant pour nous.

La prochaine fois, on ira jusqu'en bas, c'est promis

Afin de nous préparer au mieux, nous passons au grocery store y acheter de l’eau et des calories pour la marche. Nous y prendrons plusieurs gallons d’eau, des barres de céréales chocolatées, et une dizaine de dosettes de sucre en libre service à côté de la machine à café. Au moment de passer en caisse, nous rajoutons à notre panier deux petites fioles de produit dopant, disposées sur un présentoir sur la caisse.

Une toute petite dose de vitamines

Le kit de survie du randonneur du dimanche

Entre temps, la jeune femme de l’agence de location nous rappelle pour nous annoncer de bonnes nouvelles. Il y a plus de 10 garages à Flastaff qui peuvent nous aider à réparer le pneu (prononcé "peuneu" par le Marseillais du groupe). Mieux encore, les frais ne seront pas à notre charge mais pour l’agence.

C’est donc avec des sacs bien pleins et le cœur rassuré que nous partons pour le campground office pour y récupérer une carte plus détaillée du trail. La jeune femme au guichet nous indique qu’il s’agit d’un sentier bien balisé, large, et où nous croiserons beaucoup de monde, puisqu’il s’agit de la marche la plus touristique du Grand Canyon.

Comment chier dans les bois

Retour à la voiture pour la préparation finale. Séance de passage de crème solaire, vissage des chapeaux sur nos têtes, et au moins 2 litres d’eau par personne. Nous sommes prêts.

Arrivés au départ du trail – le trailhead – nous constatons effectivement que nous ne sommes pas les seuls à vouloir emprunter ce chemin. On y croise des personnes de tout âge, des enfants qui pleurent parce que leurs parents les forcent à descendre, pas mal de couples, des groupes de jeunes comme nous (généralement mieux équipés que nous), et des personnes âgées dont nous louons le courage et la forme.

La descente se fait vraiment facilement. Le sentier est assez large pour s’y croiser à deux ou trois de front, le dénivelé est plus faible qu’à Yosemite, et la chaleur n’est pas étouffante. Nous descendons à un rythme élevé, et nous permettons même de narguer ceux qui remontent le sentier. Mickey notamment s’amusera à dire « Hello », « Hi », ou « How are you » à toutes les personnes essoufflées dans le sens de la montée, histoire de les couper un peu dans leur élan, ou de les priver du peu de souffle qu’il leur reste. Cong, Rom et Chewie se prêtent également à ce petit jeu, mais avec moins de perversion que Mickey.

On est pas beaux avec nos bobs ?

Première étape de la randonnée : le 1,5-mile resthouse

Au bout de 30 minutes, nous atteignons le premier repère : le 1,5 mile resthouse. Nous sommes déjà à la moitié du chemin. Pause boisson, pause pipi, puis nous repartons à la même allure.

Nous croisons également un groupe de travailleurs – hommes et femmes - qui retapent la route en plein soleil. Des courageux, sans doute bénévoles.

40 minutes plus tard, nous arrivons au 3-mile resthouse. Il ne nous aura donc fallu qu’une heure et dix minutes pour faire la descente. La vue sur le Grand Canyon n’est pas très différente de celle que nous avions en haut, mais lorsque nous regardons derrière nous le chemin parcouru et les 650m qui nous séparent du plateau au sommet, nous nous sentons vraiment petits.

Deuxième étape de la randonnée : le 3-mile resthouse

Pour nous récompenser de cette première moitié de trajet, nous cherchons un spot bien placé pour ne pas être au milieu de la foule, avoir un point de vue agréable sur la vallée et avaler nos barres de céréales.

Le coeur des hommes 3, en préparation

Probablement attiré par l’odeur des céréales, un écureuil s’approche de nous. Nous arriverons à jouer avec lui un moment, et le récompenserons avec un bout de chocolat, apprécié à sa juste valeur par l’animal.

Vas y steuplé, donne moi du chocolat !!

Y'en aurait pas encore un peu dans le sac ?

Après une petite pause pour admirer le paysage et se reposer, nous décidons de gouter aux petites fioles de liquide survitaminé, censé nous donner du boost pour les 5 prochaines heures. Le produit a un gout de dragibus fondus. Nous en prenons une demi fiole chacun, et repartons en sens inverse pour 5km de montée en plein soleil. Il est 12h30.
Cong demande qui veut mener la troupe. Rom souhaite imprimer un rythme léger, pour être certain de ne pas s’épuiser en cours de montée, et se propose de prendre la tête. C’est finalement Mickey – bien en jambes – qui prend les devants et mène le groupe vers le sommet.

N’ayant pas accumulé la même fatigue que le reste de la troupe, Mickey impose un rythme insensé. Nous dépassons un nombre incalculable de marcheurs, bien mieux équipés et préparés que nous. Mickey continue à narguer les autres hickers en les saluant au cours de la montée. Derrière lui, Rom souffle comme un bœuf et tente de suivre les pas de Mickey tout en lui faisant comprendre qu’il ne tiendra jamais 5km à ce rythme. Derrière lui, Cong et Chewie souffrent en silence.

Ca remonte... dur dur

Nous atteindrons le 1,5-mile resthouse au bout de 40 minutes seulement, soit autant de temps qu’il nous avait fallu pour descendre ce même tronçon. Le rythme est fou, est les organismes commencent à vraiment souffrir. Cong et Chewie sont vraiment limites, et Rom commence à avoir des crampes aux mollets. Nous ferons une dernière pause tous les 4 pour décider que chacun finira l’ascension à son rythme.

Mickey et Rom sont devant, tandis que Cong et Chewie décident d’y aller vraiment tranquillement. Peu avant l’arrivée, nous passons sous une arche. Rom et Chewie pensent à tort qu’il s’agit de la dernière arche avant l’arrivée, et qu’il ne reste donc plus que quelques mètres avant le sommet. Chewie est ramené à la réalité par Cong, qui lui indique qu’il reste encore un long chemin à parcourir. Rom lui, donne tout ce qui lui reste, jusqu’à ce qu’il se rende compte de son erreur en voyant les nombreux lacets qu’il reste à parcourir. Grosse erreur.

Nous arriverons finalement au sommet en 1h20, soit un aller-retour en 2h30, pour une marche dont la durée était initialement estimée entre 4 et 6 heures. Mickey aura donc réussi à imprimer son allure de dingue et à épuiser le reste du groupe en quelques heures… Merci Mickey !

Nous aurons pour une fois la très bonne idée de nous étirer longuement après cet effort, afin d’éviter les courbatures le lendemain.

Devinez qui a galéré en montée, et qui a galéré en descente :)

N’ayant plus la force de faire une autre randonnée, nous prenons le shuttle qui circule le long de la falaise, et nous arrêtons à différents points de vue.

Ca c'est du point de vue !

Mais on préfère quand même celui-là (merci Chewie pour la photo)

Man vs. Wild

Cela nous occupera jusqu’à la fin de l’après-midi. Nous rentrons à l’hôtel pour prendre une bonne douche fraîche, et enchainer sur un apéro-belote.Cong et Chewie remportent encore la partie, ce qui fait 2 à 0 pour le moment…

Nous dînerons de nouveau dans un restaurant mexicain, bien meilleur que celui de Kernville. Au menu : Tacos, Burritos, Fajitas, y Margarita por favor.

We love Mexican food !!

Nous rentons à l’hôtel pour faire une dernière partie de coinche. Première victoire de Mickey et Rom. 2-1 pour Cong et Chewie.

Avant de nous coucher, nous enregistrerons un vidéo clip d’anthologie sur l’hymne de notre trip : Listen to your heart. La vidéo sera disponible le jour où internet le permettra… 

Petite dédicace bonus