Vendredi 4 mai - Arches, day 1

Après une nuit bien reposante, nous petit-déjeunons dans le lobby de notre hôtel.

Avant de partir de Mesa Verde pour Arches, nous passons au supermarché acheter une nouvelle glacière, puisque la notre fuit désespérément.

Sur la route, notre copilote Cong profite de sa place de choix pour photographier de nouvelles plaques. Avec succès, puisque nous récupérons entre autres la plaque de l’Alaska !

Un de nos plus beaux trophées

Arrivés à Moab, ville la plus proche du site d’Arches, nous tentons notre chance dans un premier hôtel. Une seule chambre est disponible, et nous aurons du mal à y tenir à 4 avec nos valises. Nous traversons la route et nous rendons à l’hôtel d’en face, le Big Horn Lodge. Il ne reste qu’une grande chambre, et l’hôtel dispose d’une piscine, parfait !

Nous repérons les randonnées à faire à Arches, notamment celle dite du Devil’s Garden, prévue pour durer 4 heures. Comme il fait encore très chaud, nous décidons d’attendre un peu que la température redescende avant de s’attaquer à cette excursion. Nous trainons un peu à l’hôtel, nous reposons, et allons déjeuner au diner d’en face.

En bons Américains que nous sommes devenus, nous prenons la voiture pour parcourir moins de 200m. Comme à notre habitude, nous profitons du parking pour continuer notre collection de plaques. Nous approchons les 40.

Le repas est bon, et les milkshakes en dessert nous rafraîchissent bien. Seul Mickey a opté pour un cinnamon roll, dessert le plus lourd que l’on puisse imaginer… Un gros gâteau à la cannelle, assez sec, accompagné d’une boule de glace vanille, de caramel coulant, et d’une couche de noix de pécan. Mickey n’arrivera même pas à en finir la moitié…

Desserts "légers" vs. dessert "fatou"

Pour nous remettre de ce bon repas, nous nous accordons une petite sieste digestive.

30 minutes plus tard, nous nous mettons en route pour Arches, direction le visitor center.

Entrée du parc

Le Ranger qui nous accueille nous indique qu’il faut 45 minutes de voiture pour se rendre au départ du trail, puis 4 heures de marche, et que nous risquons donc de ne pas pouvoir rentrer avant le coucher du soleil.

Tant pis pour aujourd’hui, nous gardons cette randonnée pour demain et partons découvrir les « petits » spots à proximité. Nous commençons par Balanced Rock, sorte d’immense caillou posé en équilibre sur plusieurs rochers.

Balanced Rock

Nous enchainons ensuite par plusieurs arches : North Arch et South Arch. Il est très compliqué pour nous de prendre des photos sans qu’aucun autre touriste ne vienne polluer la photo. Mickey sera même obligé de demander à une demoiselle de partir, pour que nous puissions enfin avoir une vue dégagée sur les arches.

Les premières arches visitées

Arches nord et sud alignées

Pire encore à l’arche suivante. Une jeune femme se prenant pour un mannequin reste pendant de très longues minutes à poser en faisant du hoola-hoop et d’autres poses farfelues dans l’arche… Nous nous imposerons tant bien que mal, et profiterons d’un autre groupe de touristes pour nous faire prendre en photo.

Joli contre-jour

Who's who ? Easy

Dernière marche de la journée : la randonnée vers Delicate Arch. Il s’agit d’une marche de 2h aller/retour, nous emmenant vers la plus célèbre arche des Etats-Unis. En effet, c’est celle-ci qui orne les plaques d’immatriculations de l’Utah. C’est également celle qui est la plus représentée en photo sur les cartes postales de la région.

Une fois n’est pas coutume, nous mettons moins de la moitié du temps prévu pour arriver sur le site de Delicate Arch, après une magnifique randonnée tout en montée, ne nous laissant découvrir l’arche qu’au tout dernier moment.

Delicate Arch, et l'amphithéatre naturel

L’arche est située en bordure d’une sorte d’amphithéâtre naturel. Les spectateurs sont en majorité assis face à l’arche, à attendre le coucher du soleil. D’autres se rapprochent de l’arche et vont poser en photo en dessous de celle-ci. Juste derrière l’arche, une falaise abrupte.

L’endroit est vraiment très venté, et les moins courageux sont refroidis à l’idée de marcher le long de l’amphithéâtre, tant les bourrasques de vent nous empêchent par moment de marcher droit. Un couple de jeunes mariés ira tout de même poser en tenue de mariage sous l‘arche.

Chewie, tout petit au centre de l'arche 

Les couleurs changent avec le coucher du soleil

Une jeune femme vient nous demander de chanter « Happy Birthday Bud », ce qui sera un flop total. Le nom de Bud nous évoquera surtout les bières fraîches qui nous attendent dans la glacière.

A 20h30, le soleil s’est couché. Nous redescendons donc à la voiture, toujours en mettant deux fois moins de temps que prévu, et en pensant à la piscine qui nous attend à l’hôtel.

Fin du coucher de soleil

A peine arrivés, nous nous mettons en maillot et fonçons vers la piscine. Tout le monde ira à l’eau, sauf Cong qui prétextera qu’ « en Méditerranée, elle est deux fois plus chôde ». La demi-heure passée à la piscine nous fera le plus grand bien après cette journée de voiture et de marches.

Pour diner, nous nous contentons de pâtes réchauffées au micro-ondes, ce qui aura pour mérite de varier un peu nos plats, à défaut de manger équilibré.

Cong est complètement KO, mais nous commençons tout de même une partie de coinche. Au fur et à mesure que les mauvaises mains s’enchainent pour Cong et Chewie, Cong s’affale de plus en plus sur le lit, jusqu’à quasiment jouer sous la table. Mickey et Rom mènent 6-4. Mickey fera une erreur de jeu qui aura pour effet de réveiller Cong en sursaut : « Oh le tricheur !! ». Chewie et Cong auront beau faire la course en tête, ce sont bien Mickey et Rom qui remportent la partie et prennent le large : 7-4.